Al-Ittihad mất Rajkovic thêm hai trận: Bài kiểm tra thật sự cho hàng thủ Saudi và tham vọng châu Á

Predrag Rajkovic không có tên trong danh sách thi đấu của Al-Ittihad ở trận thắng Al-Fayha 2-1 hôm thứ Ba. Trước đó, anh ngồi trên khán đài chứng kiến đội nhà đánh bại Al-Nassr cũng với tỷ số 2-1 ở vòng đấu trước. Nhiều cổ động viên từng nghĩ rằng thủ môn người Serbia chỉ cần nghỉ một trận để tránh rủi ro sau lịch thi đấu dày đặc. Nhưng tờ Arriyadiyah của Saudi Arabia vừa tiết lộ tin không vui: Rajkovic sẽ tiếp tục vắng mặt ở hai trận đấu kế tiếp của Al-Ittihad. Theo nội dung bài báo, thủ môn mang áo số một này sẽ không góp mặt trong trận gặp Al-Faisaly ở vòng 7 Roshn Pro League. Anh cũng sẽ không thể ra sân ở lượt mở màn vòng bảng thể thức mới AFC Champions League Elite, khu vực phía Tây, khi Al-Ittihad làm khách trước Al-Shamal của Qatar. Thông tin này được Arriyadiyah dẫn lại từ tình trạng thể lực hiện tại của cầu thủ. Al-Ittihad trước đó xác nhận Rajkovic, cùng với Ahmed Al-Julaidan và Moukhtar Ali, sẽ vắng mặt trong trận gặp Al-Fayha vì các chấn thương khác nhau. Riêng Rajkovic được chẩn đoán bị rách thành cơ bụng. Đây là loại chấn thương cần thời gian hồi phục cẩn thận, bởi nếu vội trở lại, nguy cơ tái phát sẽ rất cao. Việc thủ môn này chưa thể tập luyện cùng đội ngay lập tức cho thấy ban huấn luyện Al-Ittihad đang ưu tiên phương án an toàn hơn là mạo hiểm với một vị trí nhạy cảm. Theo Arriyadiyah, Rajkovic chỉ trở lại tập luyện cùng toàn đội sau kỳ nghỉ trùng với thời điểm đội tuyển Saudi Arabia tham dự Gulf Cup. Giải đấu vùng Vịnh dự kiến diễn ra từ 23 tháng 9 đến 6 tháng 10. Điều đó đồng nghĩa khán giả của Al-Ittihad khó có thể gặp lại thủ môn người Serbia trong hai trận chính thức sắp tới. Nếu kế hoạch hồi phục diễn ra đúng tiến độ, Rajkovic có thể bắt đầu quay lại tập luyện sau mốc thời gian nói trên. Bóng đá Saudi Arabia đang chứng kiến cuộc đua tam mã khốc liệt ở nhóm đầu bảng. Trong bối cảnh đó, một đội bóng như Al-Ittihad không thể xem nhẹ hai trận đấu chỉ vì đối thủ không cùng đẳng cấp. Al-Faisaly dù không được đánh giá cao bằng Al-Nassr vẫn là đội bóng có tổ chức và biết cách gây khó chịu. Al-Shamal, đại diện Qatar, lại là ẩn số ở đấu trường châu Á. Một trận mở màn không tốt tại AFC Champions League Elite có thể khiến Al-Ittihad rơi vào thế đuổi điểm trong một thể thức đòi hỏi sự ổn định. Việc thiếu Rajkovic không chỉ là câu chuyện về một thủ môn ngồi ngoài. Hệ thống phòng ngự của Al-Ittihad phải thay đổi cách vận hành từ những pha chuyền bóng ngắn. Một thủ môn có khả năng chơi chân tốt sẽ giúp đội bóng thoát pressing từ phần sân nhà. Khi thủ môn đó vắng mặt, trung vệ và hậu vệ cánh phải điều chỉnh nhịp di chuyển, khoảng cách giữa các tuyến cũng khác đi. Chiến thắng trước Al-Nassr và Al-Fayha không sai, nhưng hai kết quả 2-1 đều phản ánh trận đấu có nhịp căng thẳng hơn những gì đội bóng Saudi mong muốn. Nhìn từ góc độ chiến thuật, một đội bóng khi thay thủ môn số một thường sẽ phải đối mặt với hai vấn đề lớn. Vấn đề thứ nhất là khả năng chỉ huy hàng phòng ngự. Rajkovic có thời gian dài thi đấu cùng các trung vệ nên anh hiểu khi nào cần dâng cao, khi nào cần lùi sâu. Người thay thế dù có phản xạ tốt cũng cần thời gian để tạo dựng sự ăn ý. Vấn đề thứ hai là cách xử lý bóng dưới áp lực. Al-Ittihad không phải đội bóng chỉ phòng ngự trước vòng cấm, họ cũng cần một điểm tựa để triển khai bóng từ tuyến dưới. Điều đáng chú ý là Rajkovic không chỉ vắng mặt một trận. Anh đã bỏ lỡ trận gặp Al-Nassr và Al-Fayha, và giờ tiếp tục vắng mặt ở hai trận đấu nữa. Nếu tính theo thông báo từ Arriyadiyah, thủ môn này có thể vắng mặt tổng cộng bốn trận đấu chính thức liên tiếp. Đó là khoảng thời gian đủ dài để bộc lộ những điểm yếu mà kết quả 2-1 có thể che giấu. Trong bóng đá đỉnh cao, ranh giới giữa việc giành ba điểm và mất điểm thường nằm ở những chi tiết như một pha băng ra bắt bóng không dứt khoát hoặc một pha phất bóng dài tạo tiền đề cho phản công. Al-Ittihad đã cho thấy bản lĩnh khi giành chiến thắng trước Al-Nassr trong bối cảnh Rajkovic phải làm khán giả. Đó là trận đấu có áp lực truyền thông rất lớn, và đội bóng của Jeddah vẫn giữ được sự tập trung để bảo vệ lợi thế. Nhưng AFC Champions League Elite là một câu chuyện khác. Các đội bóng Tây Á không còn xa lạ với Saudi Arabia, và Al-Shamal chắc chắn sẽ chuẩn bị kỹ càng cho trận mở màn. Nếu Al-Ittihad bắt nhịp chậm vì hàng thủ chưa quen với thủ môn mới, đối thủ hoàn toàn có thể khai thác. Một khía cạnh khác cần được nhắc đến là chấn thương của Ahmed Al-Julaidan và Moukhtar Ali. Al-Ittihad không chỉ mất một mắt xích quan trọng nơi khung gỗ mà còn thiếu vắng những phương án thay thế ở khu vực khác. Khi đội hình không đầy đủ, HLV của Al-Ittihad phải cân nhắc sử dụng các cầu thủ trẻ hoặc điều chỉnh sơ đồ chiến thuật. Điều đó có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự ở những thời điểm quyết định. Có một thực tế mà nhiều người hâm mộ thường quên: thủ môn là vị trí chịu áp lực tâm lý nặng nề nhất trong đội hình. Mỗi sai lầm của thủ môn thường kết thúc bằng bàn thua, trong khi những pha cứu thua xuất sắc lại dễ bị lãng quên nếu đội không giành chiến thắng. Rajkovic hiểu điều đó, và việc phải ngồi ngoài trong giai đoạn nhạy cảm của mùa giải chắc chắn khiến anh không hài lòng. Nhưng quyết định cho anh nghỉ ngơi có thể là cách tốt nhất để bảo vệ sự nghiệp lâu dài và giúp Al-Ittihad có một thủ môn khỏe mạnh ở giai đoạn quyết định. Theo dõi những trận đấu của Al-Ittihad trong thời gian gần đây, tôi nhận thấy đội bóng này không phụ thuộc vào một cá nhân để ghi bàn. Họ có nhiều phương án tấn công và biết cách tạo ra khác biệt từ những tình huống cố định. Tuy nhiên, hàng thủ lại có cấu trúc gắn chặt với khả năng đọc tình huống của thủ môn. Khi Rajkovic ra vào hợp lý, các trung vệ có thể tự tin dâng cao hơn. Khi thủ môn thay thế chơi thận trọng, khoảng cách giữa hàng hậu vệ và hàng tiền vệ có xu hướng giãn rộng hơn. Điều này tạo ra khoảng trống cho đối thủ khai thác. Câu chuyện của Al-Ittihad ở hai trận đấu tới không chỉ nằm ở việc họ có thắng hay không. Câu chuyện nằm ở cách họ kiểm soát những tình huống bóng bổng, những pha treo bóng vào vòng cấm và những tình huống cố định trước khung thành. Một thủ môn có kinh nghiệm sẽ đọc được quỹ đạo bóng và đưa ra quyết định bắt hoặc đấm bóng chính xác. Nếu thủ môn dự bị không xử lý tốt, Al-Ittihad có thể phải trả giá đắt ở một trận đấu có tỷ số sát nút. Trong bóng đá hiện đại, thủ môn không chỉ là người cản phá. Họ là người khởi đầu các đợt tấn công, là người điều chỉnh nhịp độ trận đấu và là người đưa ra tín hiệu cho toàn đội khi cần đẩy cao đội hình. Al-Ittihad sẽ mất đi một phần khả năng đó khi Rajkovic không ra sân. Nhưng bù lại, đội bóng Saudi có cơ hội kiểm tra chiều sâu đội hình, điều rất quan trọng khi họ phải thi đấu trên nhiều mặt trận. Nếu nhìn vào lịch thi đấu, trận gặp Al-Faisaly tại Roshn Pro League là cơ hội để Al-Ittihad duy trì mạch chiến thắng. Saudi Pro League mùa này có sự cạnh tranh khốc liệt, và bất kỳ đội bóng nào mất điểm đều có thể bị bỏ lại phía sau. Al-Ittihad cần giành trọn ba điểm trước khi nghĩ đến chuyến làm khách tại AFC Champions League Elite. Nếu không thể thắng Al-Faisaly, áp lực sẽ đè nặng lên trận đấu với Al-Shamal. Còn với Al-Shamal, trận mở màn league phase châu Á luôn mang ý nghĩa chiến lược. Al-Ittihad không được phép xem nhẹ bất kỳ đối thủ nào, nhất là khi họ đang thiếu thủ môn số một. Một trận hòa trên sân khách có thể là kết quả chấp nhận được với nhiều đội, nhưng với một ứng viên vô địch như Al-Ittihad, mong muốn luôn là chiến thắng. Việc Rajkovic vắng mặt sẽ buộc toàn đội phải chơi chặt chẽ hơn và hạn chế tối đa những sai sót cá nhân. Những người làm bóng đá Saudi từng nói rằng sân cỏ không bao giờ nói dối. Nếu Al-Ittihad vẫn giành kết quả tốt mà không có Rajkovic, đội bóng sẽ có thêm niềm tin vào lực lượng dự bị. Nếu hàng thủ chao đảo, đó là tín hiệu để ban huấn luyện tính toán lại phương án trong kỳ chuyển nhượng hoặc khi thủ môn chính trở lại. Dù tình huống nào xảy ra, khoảng thời gian sắp tới sẽ là bài kiểm tra giá trị thật sự của tập thể Al-Ittihad. Bài học từ những đội bóng từng vô địch châu Á cho thấy chiều sâu đội hình là yếu tố quyết định ở giai đoạn cuối. Một đội bóng chỉ mạnh khi có đủ cầu thủ chất lượng thay thế ở mọi vị trí. Al-Ittihad đang phải đối mặt với thử thách đó sớm hơn dự kiến. Rajkovic sẽ trở lại, nhưng những trận đấu mà anh vắng mặt có thể định hình cách đội bóng này bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải. Bây giờ, câu hỏi quan trọng không phải là Rajkovic sẽ trở lại khi nào. Câu hỏi lớn hơn là liệu Al-Ittihad có đủ sức mạnh để bảo vệ tham vọng ở cả hai đấu trường mà không có sự phục vụ của thủ môn số một trong bốn trận đấu liên tiếp hay không. Trận gặp Al-Faisaly rồi trận gặp Al-Shamal sẽ phần nào trả lời câu hỏi đó.